ご縁のある２３歳の青年が、コロナ禍で１０日間の連休になったゴールデンウィークを活用して、お寺体験と奉仕活動に来てくれました。（一般の方の受け入れはしていません。）

　薬師寺には宿泊施設がありませんので、寺の近くにある宿泊施設からの通い生活です。早朝４時に起床、５時から始まる朝勤行（ごんぎょう）に参列、朝食を終えて作務へと続きます。昼間は参拝者のお世話と境内清掃。夕方５時に僧侶と共に鐘をついて作務が終了。夕食を済ませて宿に戻ってからは「般若心経」のお写経を勤め、就寝するというカリキュラムでした。

　食事の時にはお茶碗（ちゃわん）の持ち方、机の拭き方、掃除の時には竹ぼうきの使い方などの指導が入りましたが、学ぼうとする気持ちが強く、嫌な顔一つせず実践していました。

　また、毛筆を使うことに不慣れなこともあり、お写経には２時間近くかかったそうで、あっという間に寝る時間。「いつもだったらスマホを離したことはありませんが、メールも見ませんでした」と、話してくれました。

　彼にとっては何もかもが初めての体験。苦痛になっていないかと心配したのですが、逆にとても新鮮だったようです。

　１０日間はあっという間に過ぎ、「何が一番の収穫でしたか」と尋ねると、「お寺という普段とは全く違う環境に身を置き、自分の知らない価値観が存在することを知りました。社会人になって人間関係の難しさに直面していたので、環境が変われば違う価値観があるように、出会う人それぞれの価値観があると受け止めれば、少しはストレスが減ると思えました。また、お寺は自発的に尋ねないと何も教えてもらえないので、そのことを応用して、自分から相手に話しかけ、良い人間関係を築くようにします」と、晴れやかな顔で話をしてくれました。

　「ありがとうございました」を最後の言葉に、駅に向かう彼の後ろ姿を「お薬師さまのご加護がありますように」と祈りながら見送りました。

合掌

（薬師寺執事長　大谷徹奘）

写真＝玄奘三蔵会大祭（５月５日）に参加した青年（左）と大谷執事長（奈良市で）

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