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　わいず倶楽部の東大寺お水取りボランティアは２月７日、わいずの部活動「竹の会」のメンバー２１人を含む会員計３２人が参加し、籠松明（かごたいまつ）用の真竹１２本を奉納した。

　その真竹は前日の６日、滋賀県長浜市高月町の雨森（あめのもり）地区で掘り出した。小雨が降る時はあったが、積雪はなく、参加者はヘルメットをかぶり、東大寺職員らと高時川沿いの竹林へ。昨年１１月に選定して目印に赤いテープを巻いた竹を１０キロ近い鉄製の「根突き棒」を使って、根が付いたまま掘り起こした。掘り出した竹を長さ約８メートルに切りそろえ、４、５人で１本ずつ肩に担いで約１キロ離れた仮置き場の駐車場まで運び、並べた竹をぞうきんできれいに拭った。

　全員が同市西浅井町菅浦の「奥びわ湖を望む宿　つづらお」に宿泊し、７日朝に竹を大型トラックに積み込み、バスで東大寺へ。「奉納　修二会（しゅにえ）　松明竹」と書いた和紙を手にした兵庫県尼崎市の川野原幸江さん（６７）と同相生市の正影邦子さん（６６）を先導役に、参加者らが竹を担いで裏参道の上り坂を上がって奉納。二月堂前で「安心安全」などと願い事を墨で書き入れ、堂内に入って般若心経を唱えた。

　初参加の堺市東区、吉村一夫さん（７１）は「厳粛な気持ちになった。今年も元気に過ごせるようにと祈って奉納させていただいた」と話していた。

　お水取りボランティアは２月２７日に竹灯籠を製作し、お水取りが行われる３月１２日、竹灯籠で「ともしびの道」をつくり、参拝者の帰り道を照らす。

写真＝（左から）根突き棒で真竹を掘り出す会員たち（長浜市高月町雨森で）、「お水取り」の籠松明用の竹をかついで奉納する会員たち（奈良市の東大寺で）