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　わいず倶楽部の「東大寺お水取り（修二会）ボランティア」が２月１２、１３の両日に行われた。２００８年から毎年実施しており、今回は約４０人の会員が参加。滋賀県長浜市で籠松明（かごたいまつ）に使われる真竹１１本を掘り出し、奈良市の東大寺二月堂に奉納した。

　修二会は、奈良時代から続き、今年で１２６７回を数える。３月１～１４日、二月堂を中心に様々な行や儀式が行われ、僧侶が人々の過ちを十一面観音に懺悔（さんげ）する。

　二月堂にはこの期間、僧侶の道明かりとして毎晩、松明がともされる。特に１２日の籠松明は他の日のものより大きく、長さ約８メートル、周囲約３５センチのまっすぐな真竹が必要で、全国から奉納された中から選ばれる。

　わいず倶楽部では部活動の「わいず竹の会」が、長浜市高月町の雨森地区で竹林整備に協力。毎年、真竹を東大寺に奉納しており、昨年１１月に候補１１本を選んでいた。

　ボランティアのメンバーは１２日午前、長浜市に入った。搬出路となる土手に雪が４０～５０センチ積もっており、雨森地区の人たちや東大寺職員６人とともに除雪。竹の根元の雪も取り除き、鉄製の「根突き棒」（長さ１・５メートル、重さ約６キロ）を何度も突き刺して根を切り、掘り出した。その後、８メートルの長さに切りそろえて搬出。ぞうきんで拭ってきれいにした。

　今回は１９人の会員が初参加。この日夜、奥琵琶湖を望む長浜市内の宿「つづらお」に泊まり、「竹の会」メンバーと親睦を深めた。１３日には、国宝・十一面観世音菩薩（ぼさつ）立像が安置されている渡岸寺観音堂（向源寺）などを見学した。

　その後、竹をトラックに積み込み、東大寺へ移動。駐車場から二月堂までの約３００メートルの坂道は、４～５人で担いで上がった。二月堂前に竹を並べ、「世界平和」「家内安全」などと願い事を墨で書いて奉納、堂内を参拝した。

　参加者たちは「初参加でしたが、竹の選定や搬出路づくりなどの努力に感謝したい」「二月堂の参拝は貴重な体験になった」などと満足そうだった。

写真＝（左から）雪を取り除いて真竹を掘り出す会員たち（滋賀県長浜市で）、「籠松明」用の真竹を東大寺に奉納するわいず会員ら（奈良市で）

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